Prečo majú tropické vtáky menšie znášky?

Životné stratégie temperátnych a tropických druhov vtákov sa v mnohých podstatných aspektoch dramaticky líšia. Kým tropické druhy sú známe napríklad menšou mierou mortality dospelých jedincov, sú menej promiskuitné a obhajoba teritória či podiel na stavbe hniezda a výchove mláďat sú často u oboch pohlaví vcelku vyrovnané, v prípade vtákov hniezdiacich v temperátoch je situácia zrkadlovo obrátená. Jedným z rozdielov, ktorý je už celé dekády predmetom rozsiahlych evolučno-ekologických debát, je latitudinálny gradient vo veľkosti znášok rastúcich od rovníku smerom k pólom. Ako ukázal elegantným, a zároveň jednoduchým porovnaním Thomas Martin (známy autor, ktorý má na svedomí viacero zásadných štúdií o životných stratégiách tropických a temperátnych skupín vtákov), tento fenomén by mohol súvisieť s rozdielnou rýchlosťou rastu mláďat v spomínaných dvoch oblastiach. Dlho sa predpokladalo, že tropické vtáky rastú pomalšie ako ich temperátne náprotivky. Avšak mláďatá tropických vtákov sú, paradoxne, vystavené takej istej alebo väčšej miere hniezdnej predácie, a preto by mali rásť čo najrýchlejšie, aby stihli včas opustiť hniezdo. Thomas Martin však poukázal na to, že mláďatá tropických druhov vykazujú alternatívnu rastovú trajektóriu v porovnaní s (i blízko príbuznými) temperátnymi druhmi. Začínajú síce rásť pomalšie, neskôr však zvýšia tempo rastu, čím vlastne dosiahnu vzletovú veľkosť v podobnom časovom horizonte ako temperátne mláďatá. Spočiatku pomalší, ale zato vytrvalejší rast umožňuje navyše excesívny rast krídel bez predĺženia pobytu v hniezde. Výsledná dĺžka krídel tropických mláďat je napokon väčšia ako mláďat z temperátnych oblastí a zabezpečuje vyššiu mieru prežívania vyletených mláďat. Dostatok energie na rast krídel zabezpečuje dobrá rodičovská starostlivosť, ktorá je pri tropických vtákoch s menšími znáškami vyššia (per capita) ako temperátnych druhov. V temperátnych oblastiach, kde je mortalita vyletených mláďat a dospelých vtákov vyššia, je zrejme selekčný tlak na produkciu síce početných, ale menej kvalitných mláďat. Potreba produkcie kvalitnejších mláďat v oblasti trópov, a naopak rezignácia na kvalitu mláďat temperátnych druhov by takto jednoducho mohla vysvetľovať latitudinálne rozdiely vo veľkosti vtáčích znášok.

Upraveno 30. 1. 2017

Martin T. E., Science, DOI: 10.1126/science.aad1173