Pomer pohlaví určuje úlohu partnerov

Pri väčšine organizmov s parentálnou starostlivosťou to funguje tak, že starostlivosť o mláďatá obstaráva zväčša matka. Všimol si to už Darwin, ktorý za maternálnou starostlivosťou videl časovú vyťaženosť samcov v boji o samice. Podľa iných hypotéz prináleží rodičovská starostlivosť samiciam z dôvodu vyšších energetických investícií do potomstva alebo preto, že samice druhov s vnútorným vývinom zárodkov nemôžu „zdrhnúť“ ešte pred narodením potomstva ako samce.

Existuje však aj niekoľko výnimiek z tohto pravidla, súhrnne označovaných ako obrátená rola pohlaví – materskú opateru nahrádza otcovská starostlivosť. Obrátená úloha pohlaví sa zistila napríklad pri morských koníkoch alebo bahniakoch.

Práve bahniaky sa stali predmetom záujmu štúdie publikovanej v časopise Nature communications. Jej autori sa rozhodli otestovať hypotézu, podľa ktorej nie sú príčinou obrátenia úloh pri výchove mláďat ekologické alebo vývojové predpoklady, ale pomer počtu dospelých samcov k samiciam v populácii. Z výsledkov vyplynulo, že párovací typ, t. j. polygynia a polyandria, podobne ako miera otcovskej starostlivosti, úzko súvisí s pomerom pohlaví v populácii. Vyšší podiel samcov spôsobuje problémy s dostupnosťou a vyhľadávaním samíc, a preto je pre samca výhodnejšie ostať so znáškou. Avšak samice to často zneužívajú, opustia partnera starajúceho sa o znášku a vydajú sa hľadať ďalšieho. Okrem toho samice druhov s obrátenou úlohou pohlaví nadobúdajú typicky samčie znaky – sú o poznanie väčšie, agresívnejšie a bojujú s ostatnými samicami o samce.

DOI: 10.1038/ncomms2600