Specializace jeskynních hyen

Vyhynulá hyena jeskynní (Crocuta spelaea) je blízce příbuzná (možná blíže, než jsme si dokázali představit) africké hyeně skvrnité (Crocuta crocuta), která díky aktivním terénním výzkumům přestala být vnímána jako obyčejný zloděj kořisti lvů či jiných afrických šelem. Ukázalo se, že je aktivním lovcem především zeber a pakoňů.

Ačkoliv fosilní nálezy mohou být z řady hledisek vychýleny (původ a způsob akumulace a způsob fosilizace), pokud máte k dispozici více lokalit z určitých typů prostředí, můžete získat přesnou představu třeba o potravních preferencích vyhynulých druhů, například právě evropských jeskynních hyen. Z řady lokalit se zdá, že hyena jeskynní fungovala v mamutí stepi v určitém rozsahu jako hyena skvrnitá, a to především tím, že lovila divoké koně. Kupodivu nevyužívala ve větší míře stepní zubry/bizony, veledaňky, jeleny (že by parohy a mohutnost bizona byly dostatečnou obranou?) nebo kozorožce s kamzíky (že by měla vliv náročnost terénu, na kterou jsou oba výborně adaptovaní?). Oblíbenou potravou tak byli spolu s koňmi jen sobi a především nosorožec (srstnatý). Jsou určité náznaky, že koně byli oblíbenější či dosažitelnější potravou v hornatějších oblastech (třeba náš Český kras), zatímco nosorožci v rovinaté mamutí stepi.

Quaternary International 220, 174–187, 2010 a 276–277, 93–119, 2012