Pôvod vtáčieho letu zasa o niečo vzdialenejší

Až donedávna sa predpokladalo, že vtáky ako taxón sa odštiepili z vetvy teropódnych dinosaurov v období spodnej kriedy.

Dlhodobé diskusie o pôvode vtáčieho letu rozvíril najnovší objav z provincie Liaoning na severovýchode Číny. Nález pomenovali Eosinopteryx brevipenna a zaradili ho do bazálnej rodiny teropódnych dinosaurov – Troodontidae. Ide o opereného, približne 30 cm dlhého a vtákom podobného dinosaura z obdobia neskorej jury. Na rozdiel od väčšiny zástupcov rodiny Troodontidae mal podstatne kratšie rostrum. Jeho krídla mali podobnú dĺžku ako príbuzný rod Anchiornis, avšak primárne letky presahovali dĺžku ramennej kosti. V porovnaní s rodom Anchiornis mal naopak kratšie a menej operené končatiny i kratší chvost.

Slabšie operenie, krátke nezahnuté pazúry a štíhle končatiny indikujú skôr pohyb „po vlastných“ ako let. Proti schopnosti Eosinopteryxa lietať svedčí aj atypické usporiadanie krídlových kostí, ktoré neumožňovalo trepotavý pohyb. Zaujímavý je aj fakt, že tento druh pravdepodobne nemal komplexné chvostové perá. Nedávny objav výrazne spochybňuje hypotézu, že slávny „prvý vták“ Archaeopteryx zohral rozhodujúcu úlohu v evolúcii vtákov. Dr. Dyke, jeden z autorov štúdie, povedal: „Z našich zistení vyplýva, že pôvod letu bol oveľa komplexnejší, ako sa doteraz predpokladalo.“ Po viacerých sľubných správach z minulého roka, ktoré vlievali do vyriešenia záhady pôvodu a evolúcie vtáčieho letu značný optimizmus, je dnes zrejmé, že tak skoro to určite nebude.

DOI: 10.1038/ncomms2389