Na vině je jedovatá houba Trogia venenata

V osmdesátých letech minulého století se začínaly v tisku objevovat informace o tom, že v jihovýchodní čínské provincii Yunnan dochází k neobvykle velkému množství náhlých a nevysvětlitelných úmrtí. Jejich příčina byla neznámá a byla opředena neuvěřitelnými historkami o tom, jak se zcela zdraví lidé najednou popadnou za srdce a kácí se mrtví k zemi.¹⁾

Zprvu nebyla těmto historkám přičítána velká pozornost, ale když následovala další a další úmrtí, čínské úřady rozhodly celou věc prošetřit. Od konce roku 1970, kdy existuje o případech úmrtí statistika, zemřelo z nevysvětlitelných příčin více než 300 zdánlivě zdravých osob.

K těmto náhlým a nevysvětlitelným úmrtím, která se do odborné literatury dostala pod označením Yunnan sudden unexpected death (SUD), docházelo v málo přístupných oblastech země, v odlehlých vesnicích ležících v nadmořské výšce od 1800 do 2400 m a na celkové ploše větší než 60 000 km².²⁾ Devadesát procent případů náhlé, neočekávané smrti bylo soustředěno do letních měsíců, července a srpna. Oběťmi byli nejčastěji lidé mladšího až středního věku s průměrným věkem 33 let1 a ženy měly 1,6krát vyšší riziko než muži.

V roce 2005 byla zpracována případová studie, která identifikovala jako rizikový faktor SUD konzumaci hub. Nicméně, pochybnosti o příčině otravy houbami stále existovaly. Příznaky otravy, které zahrnovaly bušení srdce, závratě, svíravý pocit na hrudi, dušnost, bolesti břicha, srdeční synkopy, ztrátu vědomí a náhlé úmrtí, byly zcela odlišné od účinku všech dosud známých houbových toxinů.²⁾ Přes všechnu snahu stále nebyla jako příčina otravy identifikována žádná konkrétní houba.