Skryté galaxie

Podle současného modelu formování velkých struktur ve vesmíru vznikají velké galaxie, jako je kupříkladu naše Mléčná dráha, splýváním menších. Hypotéza předpovídá existenci mnoha malých galaxií, jež by měly být přítomny v našem okolí. To však neodpovídá pozorování. Na druhou stranu je možné, že některé malé galaxie je obtížné najít, neboť je může tvořit převážně nebo zcela temná hmota – záhadný typ látky, která nepohlcuje ani nevyzařuje světlo, projevuje se však působením gravitačních sil. S. K. Chakrabarti se spolupracovníky vyvinul novou metodu k odhalování vesmírných objektů pouze na základě jejich gravitačního působení. Aby ověřil její možnosti, aplikoval ji na dvě blízké spirální galaxie (M51 a NGC 1512 – na snímku), které mají již známého, viditelného, galaktického průvodce. Metoda úspěšně odhalila přítomnost dalších souputníků o hmotnosti rovnající se setině až třetině primární galaxie. (Astrophys. J. 35, 743, 2011)