Nový původ starých rostlin

Cykasy jsou evolučně velmi stará skupina rostlin. Vznikly asi před 260 miliony let, největšího rozvoje dosáhly během jury a křídy (před 200–60 miliony let) a od té doby se příliš nezměnily. Avšak druhy, které obývají zemi v současnosti, jsou překvapivě velmi mladé. Nedávný průzkum příbuzenských vztahů mezi zhruba třemi sty recentními druhy ukázal, že žádný z nich není starší než 12 milionů let. Tehdejší klima (na konci miocénu) mělo velmi sezonní charakter. Botanikové se domnívají, že právě to způsobilo velkou rediverzifikaci současných cykasů, které se v desítkách nových druhů následně rozšířily do značné části světa. Tato nová zjištění tedy zavrhují hypotézu, že za rozmanitost cykasů jsou odpovědní dinosauři. Na cykasy musíme přestat hledět jako na živé fosilie. (Science 334, 796, 2011/6057)