Temné galaxie z raného vesmíru

V dnešní době je běžné, že dalekohledy hledí hluboko do dávného vesmíru. Lidé od soustavy dalekohledů Very Large Telescope (VLT), která se nachází v Chile v Atacamské poušti na Cerro Paranal (2635 m) a je provozovaná Evropskou jižní observatoří, se s pomocí zařízení spektrografu FORS2 nedávno podívali opravdu hodně daleko a našli tam pozoruhodné temné galaxie o hmotnosti kolem jedné miliardy Sluncí, které astronomové doposud jenom předvídali. Jsou to vlastně nejspíš embryonální zárodky dnešních galaxií, nacpané mezihvězdným plynem, ale prakticky beze hvězd. Proto je velice obtížné je najít.

Sebastiano Cantalupo z Kalifornské univerzity v Santa Cruz a jeho kolegové ovšem použili rafinovanou lest a zaměřili se na oblast oblohy, kterou z pradávných časů prozařuje extrémně jasný kvasar HE 0109-3518. Jeho záření nutí vodík v temných galaxiích vyzařovat ultrafialové (fluorescenční) paprsky, které vzhledem k rozpínání našeho vesmíru pozorujeme jako viditelné fialové světlo. Neviditelné pravěké galaxie se tak stávají objevitelnými. Po několika letech marných pokusů astronomů Cantalupo a spol. našli ve vzdálenosti několika milionů světelných roků od zmíněného kvasaru stovku zajímavých plynných objektů, mezi nimiž nakonec vytipovali 12 nejlepších kandidátů na temné galaxie. Vše by mohl rokem 2013 počínaje potvrdit nově nainstalovaný spektrograf VLT jménem MUSE. (Royal Astronomical Society News, 11. 7. 2012)