Ochrana v kolektivu

Drobní planktonní bičíkovci rodu Alexandrium jsou pro mnohé organismy zdrojem potravy. Produkují ale toxin, jež sice není nebezpečný přímo pro drobné korýše, kteří jsou predátory bičíkovců, ale může způsobit vážné problémy dalším organismům v potravním řetězci. Ryby, které pozřou korýše s vysokými koncentracemi toxinu v těle, mohou onemocnět nebo uhynout. Zdá se tedy, že toxin alexandrií je sice nebezpečný pro mnohé organismy, ale svým nositelům v soutěži o přežití mnoho nepomáhá. Bičíkovci druhu Alexandrium tamarense proto vyvinuli zajímavou obranu před predátory. Vytvářejí řetízky, v nichž jsou jednotlivé buňky pospojovány do útvaru, který je příliš velký, než aby ho korýši dokázali pozřít. Tvorba větších objektů spolu se zpomaleným pohybem má i další efekt – drasticky snižuje početnost, takže kořist pro predátory téměř zmizí. (PNAS, doi: 10.1073/pnas.1011870108)