Komodský drak je skutečně jedovatý

Varan komodský (Varanus komodoensis) nebo také komodský drak je pravděpodobně největším žijícím ještěrem (Vesmír 76, 203, 1997/4). Samec dosahuje váhy až 150 kg. Byl objeven v roce 1912 na několika ostrovech vulkanického původu ve východní Indonésii a patří k silně ohroženým druhům.

Byl považován za jedovatého a jeho jedovatost se vysvětlovala přítomností jedovatých bakterií v slinách. Rozborem slin bylo totiž nalezeno kolem 60 druhů patogenních bakterií a injekční aplikace varaních slin myším vedla k jejich úhynu. Nedávno se však ukázalo, že varan komodský není pasivně jedovatý, ale sám si jed vyrábí v jedové žláze, kterou má v dolní čelisti. Tato žláza byla již dříve pozorována pomocí nukleární magnetické rezonance na muzeálních exemplářích, ale teprve nyní byla její existence potvrzena.

Tým chirurgů v singapurské zoologické zahradě vyoperoval jedovou žlázu smrtelně nemocnému jedinci. Genetickou analýzou a chemickým rozborem zjistili, že žláza produkuje velké množství biologicky účinných substancí, mimo jiné i látky, které brání srážení krve a vyvolávají prudký pokles krevního tlaku. Tomuto nálezu odpovídá i případ hlídače singapurské zoo kousnutého varanem. Jeho rána nebyla infikovaná, ale krvácela tři až čtyři hodiny. (Journal of Wildlife Diseases 38, 545, 2002/3; Proc. Nat. Acad. Sci., DOI: 10.1073/pnas.0810883106)