Trojitá planetka 2001 SN263

Americký astronom Michael C. Nolan z Cornellovy univerzity a jeho kolegové zahájili letos 11. února pozorování planetky 2001 SN263, vzdálené tehdy jen 11 milionů kilometrů od Země, třistametrovým radioteleskopem Arecibo na Portoriku.

Tato planetka (pořadové číslo 153 598) byla objevena 19. září 2001 v rámci projektu pro výzkum blízkozemních objektů LINEAR (Lincoln Near Earth Asteroid Research), který uskutečňuje Lincolnova laboratoř při Massachusettské technice. Krátce poté byla zpozorována též dalekohledem KLENOT na jihočeské observatoři na Kleti. Zpočátku se zdálo, že jde o běžnou planetku typu Apollo, tedy přibližující se v perihelu do blízkosti dráhy Země. Obíhá Slunce po eliptické dráze ve vzdálenosti 1,031 až 2,934 astronomických jednotek, se sklonem roviny dráhy k ekliptice 6,7o. Při únorovém přiblížení ale již první radarové odrazy odhalily, že jde o trojici těles vzájemně gravitačně vázaných. Centrální (největší) těleso je víceméně koule o průměru zhruba 2 km, další dvě mají nepravidelný tvar. Jedno má největší rozměr přibližně 1 km, druhé asi třetinu kilometru.

Protože jde o první trojnásobný asteroid prolétající nyní v blízkosti Země, plánuje se jeho další podrobný výzkum. Astronomy zejména zajímají možnosti vzniku násobných těles v oblasti pásu planetek, kde zatím zná me pouze další dva případy trojitosti – planetky Eugenii a Sylvii. (www.naic.edu/~pradar/asteroids/2001SN263/)