Dvojplošník starý 125 milionů let

Fosilie létajícího dinosaura se čtyřmi opeřenými končetinami, která byla nedávno objevena v Číně, podpořila hypotézu o původu ptáků z dinosaurů (Nature 421, 335, 2003) a podnítila řadu vědců k úvahám, jak tento dravý tvor, který dostal jméno Microraptor gui, vlastně létal. Microraptor, který žil na Zemi před 125 miliony let, měřil od špičky čumáku až ke konci ocasu 77 cm a oba páry jeho končetin byly opatřeny pery. Původní představa o jeho letu byla taková, že dinosaurus vylezl na zvýšené místo, roztáhl všechny čtyři končetiny do stran a klouzavým letem se snášel k zemi (Nature 438, E3, 2005), něco na způsob poletuchy či vakoveverky. Paleontolog Sankrar Chatterjee z Texaské technické univerzity v Lubbocku se však domnívá, že tento způsob letu by byl málo účinný a neodpovídá vlastně ani anatomickému zakloubení zadních končetin nalezeného tvora. Prý je mnohem pravděpodobnější, že plaz při letu podsunul zadní opeřené nohy pod přední pár a vytvořil tak dvě nosné plochy nad sebou, ne nepodobné známému dvojplošníku. Pokud zmíněný tvor opravdu létal tímto způsobem, nebyli bratři Wrightové první, kdo pochopili, že dvě křídla nad sebou jsou lepší než jedno. (Proceedings of the National Academy of Sciences 2007, DOI: 10.1073/pnas.0609975104)