Proč včely tančí?

O slavných včelích tancích slyšel jistě každý (Vesmír 74, 25, 1995/1). Unikátní komunikační systém, kdy je informace o zdrojích potravy předávána symbolickou cestou, si takovou popularitu zaslouží. Jeho význam je na první pohled zřejmý: s „nápovědou“ od tančící včely najdou její družky potravu snadněji. Jenže chyba lávky! A. Dornhausová a L. Chittka z britských univerzit v Bristolu a Londýně včelám na dvou různých evropských lokalitách předávání informace prostřednictvím tance znemožnili, přece se úspěšnost včel při vyhledávání potravy nezměnila. (Úspěšné komunikaci včel lze zabránit tím, že plástev, na které průzkumnice tančí, otočíme z původně vertikální do horizontální polohy – pak včely nemohou srovnávat úhel mezi osou tance směrem gravitace, který odpovídá úhlu mezi směrem ke slunci a směrem potravnímu zdroji. Úl ovšem musí být zatemněný, jinak by se včely mohly orientovat podle slunce nebo polarizovaného světla oblohy.)

K čemu tedy včelí tanec slouží? Odpověď nalezli výzkumníci v tropickém lese v indické biosférické rezervaci Bandipur, kde se po téže experimentální manipulaci úspěšnost včel při hledání květů výrazně snížila. Může to být tím, že na evropských loukách jsou květy rozmístěny víceméně všude (i neinformovaná včela brzy na nějakou potravu narazí), zatímco v tropickém lese květy najdeme jen v bohatých shlucích na stromech, které zrovna kvetou (což se hledá nesnadno). Přitom tropické stromy – na rozdíl od květů v otevřeném prostředí mírného pásma – kvetou jen několik dní. Adaptivní význam (užitečnost) včelího tance zřejmě závisí na distribuci zdrojů v prostředí. Tomu nasvědčuje i pozorování, že včelí tance v mírném pásmu jsou méně přesné než v tropech. Precizní tanec se prostě vyplácí jen tam, kde je těžké nalézt několik málo izolovaných, ale zato bohatých zdrojů potravy.

V mírném pásu přetrvává včelí tanec proto, že se vyplácí v rozsáhlých lesních porostech (v podmínkách podobným tropům), a také kvůli vyhledávání míst vhodných k zahnízdění. Včelí tanec je tedy adaptací na specifické heterogenní prostředí v tropech, kde se odvíjela evoluce včel, a není nezbytný pro získávání potravy v mírném pásu, kam se včely nastěhovaly později. (Behavioral Ecology and Sociobiology 55, 395–401, 2004)