Lasery pomáhají slepcům

Zjistit včas překážky vyskytující se v různých výškách umožňuje zdokonalená slepecká hůl LaserCane. Její vývoj trval pensylvánskému vynálezci čtvrt století (zpočátku se snažil využít infračervené paprsky). V horní části hole jsou upevněny tři diodové lasery, které střídavě v rytmu 80 Hz vysílají šikmo nahoru, přímo před sebe a šikmo dolů záblesky trvající 150 ns. Níže na holi jsou připevněny tři detektory, které zachycují laserové paprsky odražené od okolního prostředí. Vrácený signál z horního paprsku ukazuje, že je před chodcem větev stromu nebo jiná zábrana. Nevrácený signál dolního paprsku signalizuje schod nebo jinou nerovnost terénu. Přítomnost nebo nepřítomnost vráceného signálu z přímo jdoucího paprsku dovoluje vyhnout se různým překážkám. LaserCane komunikuje s uživatelem buď zvukovými signály, nebo vibracemi v rukojeti. Prsty vnímavé k vibracím mají zvlášť ti lidé, kteří jsou zvyklí číst Braillovo písmo. Hůl je zatím rukodělným výrobkem, a proto stojí téměř 3000 amerických dolarů. Jelikož se jich už prodalo více než 400, plánuje firma v New Jersey hromadnou výrobu, která cenu výrobku výrazně sníží. (Photonics Spectra 37, 37, 2003/6)