Nakolik se Země ochuzuje o zeleň

Odborníci z NASA pomocí umělých družic zjišťují, jak je naše planeta porostlá zelení (viz též Vesmír 82, 323, 2003/6) a kolik rostlinného pokryvu ztrácí vinou lesních požárů, polomů či zkázou úrody na polích. Tak vznikla celosvětová mapa poskytující přehled o tom, kolik uhlíku se dostává do ovzduší vinou živelních pohrom v přírodním prostředí. Z mapy by se dalo přesněji určit, jak k celosvětovému ohřívání planety přispívá průmysl.

Obtížně se údaje o „zelenosti“ Země získávají v tropech a v tundře, a tak Chris Potter z Amesova výzkumného střediska NASA využil dostupná družicová data shromažďovaná od r. 1982 americkým Národním úřadem pro oceán a atmosféru. Při zpracování údajů přihlédl k sezonním změnám. Došel k závěru, že v údobí 1982–1999 byla 3 % zeleně postižena ekologickými katastrofami, především lesními požáry. V těchto letech příroda uvolnila do atmosféry devět miliard tun uhlíku. Lidé jsou tedy ve srovnání s přírodou daleko horším škůdcem – sedmi miliardami tun přispěli do ovzduší jen během roku 1990.

Potterův rozbor v lecčems překvapuje. Lesní požáry na Sibiři, v jižním Rusku a v Číně jsou podle něj podstatně rozsáhlejšími katastrofami, než se dosud soudilo. Planetu také výrazněji poškozují ztráty v pěstování obilnin, například v letech 1996–1997 neúroda v Indii zaviněná suchem.

Ramakrishna Nemani z Montanské univerzity konstatuje, že lesní požáry jsou po spalování fosilních paliv druhým největším dodavatelem uhlíku do ovzduší. Podrobná analýza situace by měla vést k úpravě kvót znečištění atmosféry, které byly určeny na základě Kjótského protokolu. Např. Brazílie, která v podobě dřeva vlastně „prodává čistý vzduch“ vytvářený zalesňováním, přispívá k poškození planety také hojnými lesními požáry.

Ekolog Rob Jackson z Dukeovy univerzity v Severní Karolíně Potterově studii vytýká, že nebere v úvahu drobnější požáry, kterých je ale mnoho, a tak se v souhrnu stávají významným faktorem. NASA by tedy měla evidovat i požáry, které zachvátí „pouze“ jeden čtvereční kilometr. V této světové bilanci je prostě třeba počítat s každým gramem uhlíku.