Kolik je na světě ptáků?

Odhady ptačích populací pro různé části světa se vyskytují v množství publikací, ale až nyní se skupina britských ekologů pokusila odhadnout celkový počet ptáků na Zemi rigorózními výpočetními postupy. Spočítali globální ptačí početnost, její vývoj v minulosti a podíl jednotlivých typů prostředí. Z výsledků vybírám několik zajímavých údajů: Celkově žije na Zemi 40–134 miliard ptáků, přičemž lze považovat za realistický předpoklad, že při celkovém počtu šesti miliard lidí připadá na jednoho člověka v průměru 15 opeřenců. Nejvíce ptáků absolutně (celých 25 % všech jedinců) i relativně (tj. počtem jedinců na jednotku plochy) obývá tropické deštné lesy. Přes 18 % jedinců žije v prostředí pozměněném člověkem (na polích či pastvinách), kde je však populační hustota mnohem menší, asi jako v tundře. S odstupem potom následují ostatní tropické lesy, severské lesy a savany. Ptáků ubývá skoro všude – přeměnou původních ekosystémů na zemědělsky využívané plochy se jejich celkový počet zmenšil během posledních staletí asi o 22 %. Nejvíce byly postiženy listnaté lesy mírného pásma, subtropické smíšené lesy a stepi. Vezmeme-li v úvahu, jak významné jsou pro ptáky tropické deštné lesy a jak rychle se přeměňují v pole a pastviny, můžeme přepokládat, že při vyplnění nejchmurnějších odhadů o růstu lidské populace by mohla v budoucnu nastat situace, kdy se počet ptáků a lidí na Zemi vyrovná, a tak bude mít každý člověk „svého“ ptáka. (Proceedings of The Royal Society of London B 270, 1293–1300, 2003)