Ako sa mravce bránia pred parazitmi?

Sociálny hmyz platí za výhody organizovaného spolužitia (okrem iného) aj rýchlym šírením chorôb. Toto nebezpečenstvo hrozí najmä v prípade veľkých kolónií, pričom obrana je vzhľadom na genetickú príbuznosť a neustálu komunikáciu členov spoločenstva zložitá. Zdrojom chorôb bývajú fekálie a mŕtvoly hromadiace sa na skládkach odpadu. Hlavným zdrojom potravy listožravých mravcov Atta colombica sú bazídiomycéty, pestujú ich na listoch, ktoré skladujú v mravenisku. Letálnym parazitom týchto húb je virulentný Escovopsis. Pri silnom napadnutí môže spôsobiť smrť celej kolónie. Obranou mravcov môže byť symbióza s druhom aktinomycéty produkujúcej antibiotiká proti Escovopsis. Nie vždy je však tento spôsob obrany dostatočne rýchly. Zistilo sa, že napadnuté kolónie zvyšujú počet robotníc na skládkach odpadu, čím zrejme zvyšujú jeho disperziu do okolia mraveniska. Je však zaujímavé, že ak kolónia ohrozená nie je, na „smetiskách“ sa vyskytuje len asi polovica robotníc, pretože práca mravcov s odpadom je riskantná a zvyšuje ich mortalitu. Napriek tomu autori nezistili koreláciu medzi počtom mravcov na skládkach odpadu a znižovaním napadnutia parazitom. (Naturwissenschaften 89, 275–277, 2002)