Další měsíce velkých planet

Loni koncem roku objevili astronomové vedení S. S. Sheppardem na havajské observatoři v Mauna Kea další měsíc Jupiteru. Těleso, které bylo předběžně označeno S/2002 J1, má průměr 2 až 5 km. Pohybuje se proti směru rotace planety, tedy po retrográdní dráze v průměrné vzdálenosti 24 milionů kilometrů, a planetu oběhne jednou za dva roky. Pravděpodobně jde o planetku, jež byla zachycena Jupiterovým gravitačním polem.

Letos v lednu oznámil mezinárodní tým astronomů vedený M. Holmanem, že loni v létě (v červenci a v srpnu) objevil tři další Neptunovy měsíce. Prozatím jsou označeny S/2003 N1, S/2003 N2 a S/2003 N3. Jde o objekty o průměrech mezi 30 a 40 km, které kolem planety obíhají ve vzdálenosti přibližně 20 milionů kilometrů. Ze Země byly kdysi objeveny Neptunovy měsíce Triton a po něm Nereida (1949), šest jich objevila v roce 1989 sonda Voyager 2. Nyní díky Holmanovu týmu stoupl počet souputníků této planety na jedenáct.

Bohatou žeň přineslo pozorování Sheppardova týmu letos v únoru – od 5. do 8. února přibylo do seznamu trabantů největší planety sluneční soustavy dalších dvanáct měsíců s předběžnými označeními S/2003 J1 až J12. Proměřování jejich pohybu ukázalo, že všechny obíhají retrográdně po výstředných drahách ve vzdálenostech 10 až 40 milionů kilometrů od planety. Jejich rozměry nepřevyšují 4 km. Pokud se jejich existence potvrdí dalšími pozorováními, bude mít Jupiter již nejméně 52 poddaných. (IAUC 8035, 8047, 8087, 8088 a 8089)