Žvýkali a dobrou vůli spolu měli...

Ač sám nekuřák, vždy jsem na kouření oceňoval jeho úlohu v neustálém koloběhu drobných úsluh, půjček a oplátek, udržujících a upevňujících společenskou soudržnost a smír. Vzájemné půjčování cigaret, zápalek a tabáku, připalování si i jenom společné kouření jsou drobnými vstřícnými rituály, jež se jenom nedokonale nahrazují analogickými operacemi při pití kávy či alkoholu a již vůbec je nelze nahradit například vzájemnými půjčkami drobných peněžních obnosů, telefonních karet či ponožek. Málo doceňovanou společenskou úlohou tabáku jakož i jiných měkkých drog je funkce drobného oběživa v recipročně altruistických výměnách.

Kouření bude kvůli zdravotním rizikům pravděpodobně ustupovat i v Čechách, takže je nejvyšší čas hledat náhradní rituál, jenž by se zhostil jeho role při stmelování společnosti. Jinak by mohl být počet lidí zachráněných před rakovinou plic převýšen počtem povražděných následkem všeobecného nedostatku dobré vůle, nebo spíše prostředků, jak ji dát najevo. Naštěstí není třeba vynalézat nic nového, neboť se můžeme poučit od Papuánců a začít žvýkat betelové ořechy.

Příchod do kterékoli vesnice v novoguinejské nížině začíná vždy stejně, posezením s nabídkou betelu. Semena betelové palmy (Areca catechu) se žvýkají vždy společně s jehnědami pepřovníku (Piper betle) a mletým vápencem. Výsledkem je hmota nevalné chuti, jež ale obsahuje směs alkaloidů odvozených od tetrahydronikotinové kyseliny a působí tak mírně euforicky a rovněž zahání únavu i hlad. Všechny tři ingredience jsou nezbytné k dosažení žádoucího účinku, což poskytuje velký prostor pro vzájemné úsluhy a výpomoc, neboť každému se zpravidla právě jedna z nich nedostává, zatímco právě jednu má v nadbytku.

Přechodem na betel se zbavíme obtížného kouře, všudypřítomných vajglů a hořících nemovitostí podpálených tajně kouřícími nezletilci. Zlepší se i zdraví populace, neboť betel je rovněž medicína, používaná v různých zemích jako antihelmintikum, vazokonstriktikum, proti špatnému dechu a k vyvolání lásky. Nicméně jako každá změna zvyklostí vyžádá si i zavedení betelu jisté společenské adaptace. Určitý vývoj lze očekávat zejména u současných standardů elegance a krásy. Tak jako svého času byly v módě dámy svůdně pokuřující dlouhé cigáro ve slonovinové špičce, moderním idolem betelového věku se pravděpodobně stane sice tatáž dáma, tentokrát ale elegantně vyplivující půl deci krvavě rudých betelových slin skrze zuby zčernalé desetiletím žvýkání do umělecky tvarovaného plivátka. Až vám tato osoba nabídne něco mletého vápence, vězte, že jde o gesto veskrze přátelské. A také známku toho, že kouření je konečně pasé a betel se ujímá vlády v nové společnosti dosud nepoznaného přátelství a dobré vůle.