Objavený nový vírus

Koncom 90. rokov sa rozšírilo na farmách ošípaných v Malajzii infekčné ochorenie prasiat prejavujúce sa respiračnými a neurologickými príznakmi. Krátko nato sa zistilo, že pôvodcom ochorenia zvierat je nový nebezpečný vírus, a preto bolo utratených vyše milión ošípaných. O to hrozivejšie zapôsobila správa o možnom prenose tejto fatálnej infekcie na človeka.

V roku 1997 lekárski odborníci zaregistrovali ohnisko encefalitídy medzi pracovníkmi na farme ošípaných v Malajzii, pričom jeden pacient zomrel. V septembri nasledujúceho roku sa v tejto oblasti opäť vyskytla encefalitída, ktorá postihla rovnakú skupinu pracovníkov. Neskôr, v marci 1999, sa u viacerých pracovníkov na farmách ošípaných v Singapure a v Malajzii zase vyskytla smrteľná encefalitída (Lancet 354, 1253 a 1257, 1999). Z 258 zaregistrovaných pacientov asi 40 % ľudí zomrelo.

Vzhľadom nato, že v danej oblasti sú častejšie infekcie spôsobené vírusom japonskej encefalitídy, prvé podozrenie padlo na tento vírus. Avšak pri podrobnejšom epidemiologickom šetrení sa objavili viaceré nezrovnalosti. Infikovaní boli predovšetkým dospelí jedinci, kým v prípade infekcie vírusom japonskej encefalitídy sú to predovšetkým deti. Infekcia sa objavila len u ľudí pracujúcich na farmách ošípaných alebo u dospelých ľudí, ktorí prišli do styku s prasatami, pričom mnohí z nich boli očkovaní proti japonskej encefalitíde. Rodinní príslušníci infikovaných pacientov nejavili žiadne klinické príznaky infekcie. Lekárske a laboratórne vyšetrenia indikovali, že aj klinické príznaky a histologické nálezy boli odlišné od prípadov japonskej encefalitídy.

Podozrenie padlo aj na Hendra vírus, ktorý prvýkrát izolovali v Austrálii v roku 1994 z ľudských pacientov s encefalitídou. Na krátku dobu infekčný činiteľ pomenovali Hendra-like vírus.

Po podrobnejšom šetrení odborníci uzavreli, že neurologickú infekciu u ľudí v Ázii, prejavujúcu sa vakuolami a léziami v mozgu a následne vysokou úmrtnosťou, spôsobuje nový vírus. Infekčný činiteľ pomenovali Nipah vírus, pretože bol izolovaný z mozgu mŕtveho pacienta v meste Nipah v štáte Perak v Malajzii. Vírus infikuje prasatá a od nich sa môže preniesť na človeka. Prvú charakterizáciu nového vírusu urobili odborníci z Malajzie v spolupráci s Centrom pre kontrolu a prevenciu nemocí (CDC) v Atlante, USA.

Novoobjavený vírus patrí medzi paramyxovírusy. Jeho prítomnosť bola dokázaná vo vzorkách tkanív mŕtvych pacientov aj s využitím vysoko citlivej metódy na princípe polymerázovej reťazovej reakcie (PCR). Genetická analýza odkryla, že Nipah vírus je veľmi podobný Hendra vírusu, ale ich bielkoviny sa navzájom líšia asi 10 % v zložení aminokyselín. Rezervoárovým druhom sú zrejme netopiere.

Hoci pôvod Nipah vírusu zatiaľ nepoznáme, opäť sa ukázalo, že vysoká koncentrácia ľudí a domácich zvierat, ktorá je charakteristická pre danú oblasť Ázie, často vedie k vzplanutiu infekcií, ktoré môžu ohrozovať ľudskú populáciu.