Průzkum asteroidu Braille

Technologická sonda Deep Space 1, součást projektu NASA New Millenium, dorazila 26. července k svému cíli – asteroidu (9989) Braille, známému též pod provizorním označením 1992 KD. Hlavním úkolem sondy byla prověrka nových systémů určených pro další chystané mise (zejména iontového motoru a autonomního navigačního systému s prvky umělé inteligence), průzkum planetky měl být jakousi prémií. Asi 70 minut před největším přiblížením navedl automatický navigační systém na asteroid infračervenou kameru sondy a ta pořídila dva snímky, z nichž bylo možno potvrdit, že objekt je protáhlý, s největším rozměrem asi 2 km. Pak navigační systém planetku ztratil ze zorného pole a objevil ji až 15 minut po průletu, kdy se podařilo pořídit další dva snímky, avšak s podstatně horší kvalitou. Paralelně se snímky byla pořízena infračervená spektra povrchu, která naznačují, že asteroid je tvořen vulkanickými horninami. To znamená, že musel být původně součástí většího tělesa. Nejpravděpodobnějším kandidátem je planetka Vesta. Minimální vzdálenost, na kterou se Deep Space 1 přiblížila k Braille, byla 15 km.

Sonda pokračuje v testování svých systémů. Její primární mise končí letos 18. září, a pokud na to budou finanční prostředky, využije se sonda v lednu 2001 k průzkumu komety Wilson-Harrington a v září téhož roku komety Borelly.