Kosmická kanonáda

Dopad fragmentů komety Shoemaker Levy 9 na Jupitera v roce 1994 oživil úvahy o dopadech asteroidů na Zemi. Nepřipadaly nám již tak eluzivní. Dnes na Zemi známe asi 150 impaktních struktur. Většina z nich je mladší než 200 milionů let. Nalezené impaktové struktury jsou zlomkem mnohem většího počtu, který je našemu zraku skryt anebo jehož stopy již zničila eroze, tektonické události ap. Země má mnohem menší gravitaci než Jupiter, a tak i pravděpodobnost obdobného setkání je nesrovnatelně nižší. Přesto však není vyloučeno. Pokud by na Zem dopadaly fragmenty jediného tělesa, krátery po nich by ležely v jedné linii. Problém však je, že kontinentální desky v geologickém čase putují. Skupina badatelů vytypovala 5 impaktových struktur přibližně stejného stáří, které se dnes nalézají ve Francii (Rochechouart), v Kanadě (Manicouagan a Saint Martin), na Ukrajině (Obolon') a v USA (Red Wing). Rekonstruovali jejich polohu v době vzniku, tj. před 214 miliony let (viz obrázek). Dosud se nepodařilo z geochemických údajů zjistit, zda zdrojem těchto impaktních struktur byla kometa anebo asteroid.

Nature, 392, 171-173, 1998