Nové vírusy objavené u prasiat

Hepatitída E je infekčné ochorenie, ktoré sa často vyskytuje v rozvojových krajinách Ázie a Afriky. Ochorenie postihuje prevažne mladých ľudí, a je obzvlášť nebezpečné pre tehotné ženy, u ktorých spôsobuje až 20% úmrtnosť. Vírus ľudskej hepatitídy E (HEV) sa šíri najčastejšie kontaminovanou vodou. Nedávno bol zaznamenaný výskyt podobného vírusu aj u domácich prasiat (Proc. Natl. Acad. Sci. USA 94, 9860, 1997).

Odborné štúdie ukázali, že vírus je prítomný u prevažnej väčšiny domácich prasiat chovaných v USA, ktoré sú staršie ako tri mesiace. Vírus však nebol potvrdený u zvierat chovaných za prísnych sterilných podmienok. U mladých infikovaných zvierat vírus nespôsobuje viditeľné klinické príznaky, avšak hlbšia mikroskopická analýza odhalila nekrózu pečene. Molekulárno-genetické analýzy potvrdili, že vírus identifikovaný u prasiat je síce odlišný, ale vývojovo príbuzný ľudskému HEV.

Vo svetle nového objavu sa natíska otázka o bezpečnosti využitia prasačích orgánov na transplantácie u ľudí. Pri xenotransplantácii orgánov hrozí totiž riziko infikovania ľudských príjemcov pôvodným alebo modifikovaným vírusom. Na druhej strane objav tohoto vírusu prináša nový model pre štúdium ľudského HEV.

Ďalšie obmedzenie možností využitia prasačích orgánov na transplantácie u ľudí naznačuje objav dvoch prasačích provírusov podobných ľudským retrovírusom (Nature 389, 681, 1997), ktoré vyvolávajú rakovinu. Pretože tieto provírusy (hoci v malom množstve kópií) boli nájdené u všetkých testovaných prasiat, včítane tých, ktoré boli chované za sprísnených podmienok pre účely transplantácií, je otázne, či je vôbec možné získať zvieratá bez týchto provírusov. V prípade, že to možné nie je (čo sa zdá zo súčasného pohľadu veľmi pravdepodobné), stávajú sa transplantácie prasačích orgánov do ľudských tiel problematické.