O hnízdní predaci aneb Pozor na jednoduchá vysvětlení

Když se někde změní prostředí a z oblasti začnou mizet někteří ptáci, přičítá se to poměrně často zvýšené hnízdní predaci, dané buď rozmnožením predátorů, nebo snížením množství přirozených úkrytů (tento případ zahrnuje i relativní zvětšení okrajů přirozených celků vlivem fragmentace). Úbytek sice může být v některých případech způsoben i přímými vlivy (např. toxicitou prostředí), ale zdá se, že hnízdní predace je pro ptačí populace často klíčová. Pokud mizí jen některé druhy, vysvětluje se to tím, že jde o druhy s takovou hnízdní strategií, která vede k vyšší exponovanosti hnízd a tedy k vyšší intenzitě hnízdní predace.

Tato hypotéza byla testována na jihoamerickém ostrově Barro Colorado v Panamě, kde došlo během posledních několika desítek let k vymizení některých druhů nízko nad zemí hnízdících ptáků. Pomocí instalace umělých hnízd se zjišťovalo, zda hnízda druhů ptáků, které z ostrova zmizely, jsou navštěvována predátory častěji než hnízda druhů stále se na ostrově vyskytujících. Paradoxně se zjistilo, že je tomu právě naopak. Největší predací trpí hnízda těch ptáků, kteří na ostrově zůstali. Na pevnině, kde byla také instalována hnízda obou skupin druhů ptáků, se zjistilo totéž – hnízda ptáků zmizelých z ostrova trpěla predací mnohem méně. Klíč k vysvětlení tohoto paradoxu tkví zřejmě ve skutečnosti, že poměr mezi hnízdní predací na ostrově a na pevnině byl mnohem větší u druhů z ostrova zmizelých, tedy u těch, u nichž byla intenzita predace obecně nízká. Zdá se tedy, že o vymizení z ostrova nerozhodovala intenzita predace, ale schopnost této predaci čelit (například zmnožením počtu snůšek). Druhy, které byly na predaci „zvyklé“, tak byly schopny lépe čelit i zvýšené predaci na ostrově, zatímco druhy trpící predací méně nebyly schopné se vyrovnat ani s mírným zvýšením hnízdní predace.

Domnívám se, že tento příklad skýtá mnohem obecnější poučení pro hodnocení různých jevů v živé přírodě.