Brazílske orechy pre zdravie?

Brazílske orechy (Bertholletia excelsa) sú jednou z pomerne zriedkavých druhov jedlých plodín, ktoré prirodzene obsahujú neobyčajne veľa selénu. Tento nevyhnutý stopový prvok chráni pred nádorovými, ale aj srdcovocievnymi chorobami a zlepšuje aj účinnosť imunologickej obrany nášho tela. Zatiaľ, čo väčšina jedál obsahuje iba od 0,01 do 1 mikrogramu selénu v grame potravy, v brazílskom orechu je tohoto prvku od 16 do 30 mikrogramov na gram, čiže rádove až stonásobne viac. Navyše sa tento prvok z orecha dostáva do organizmu v prirodzenej, lepšie využiteľnej podobe.

Pokusy na zvieratách preukázali ochranný účinok týchto orechov proti vzniku nádorovej choroby. Potkanov vystavili pôsobeniu látky DMBA (dimetylbenzantracén), ktorá vyvoláva rakovinu prsníkov. Ak zvieratá dostávali v strave určité množstvá selénu vo forme brazílskych orechov, prejavovalo sa u nich podstatne menej ochorení, ako u zvierat, ktoré takéto orechy nedostávali. Navyše táto ochrana bola odstupňovaná – čím viac selénových orechov zvieratá v pokuse dostávali, tým menej ich ochorelo.

Selén je súčasťou enzýmu (glutatiónperoxidáza), ktorý sa zúčastňuje odstraňovania cudzorodých zlúčenín z organizmu. Výskumníci predpokladajú, že selén chráni pred nádorovými chorobami predovšetkým tak, že umožňuje účinnejšie odstraňovať rakovinotvorné látky z tela. Je pravdepodobné, že za toto preventívne pôsobenie zodpovedá priamo selén v brazílskych orechoch a nie nejaké iné zlúčeniny. Zdá sa teda, že primeranou úpravou stravovacích návykov, doplnením našich jedál o potrebné množstvo selénu, možno skutočne znížiť riziko vzniku rakoviny aj u ľudí. (Nutrition and Cancer 21, 203–212, 1994)