Zvláštní případ parazitizmu

Parazitizmus je, zjednodušeně řečeno, takový vztah dvou organizmů, který jednomu organizmu prospívá, zatímco druhému škodí. Parazitovat lze přímo na těle hostitele, na jeho potravě (jako je tomu u chaluh či fregatek, které obtěžují ostatní ptáky, dokud je nepřinutí vyvrhnout potravu), nebo třeba na hnízdní péči (hnízdní parazitizmus kukačky). Tím však nejsou vyčerpány všechny možnosti tohoto vztahu. Neobvyklý typ parazitizmu představuje případ peruánského lelka Chordeiles rupestris, který parazituje na obranném chování tří druhů rybáků. Tento lelek hnízdí přednostně v hnízdních koloniích rybáků, kde využívá toho, že tito agresivní ptáci své kolonie účinně brání před predátory. Bylo zjištěno, že páry lelků hnízdící v těchto koloniích či poblíž nich mají vyšší reprodukční úspěch než páry hnízdící samostatně. Abychom mohli prohlásit, že skutečně jde o parazitizmus, musí být splněna i podmínka, že parazitovaný organizmus je znevýhodněn, že mu tento vztah škodí (jinak by šlo pouze o komensalizmus). U studovaných druhů rybáků bylo zjištěno, že páry hnízdící společně s oním lelkem mají nižší reprodukční úspěch, poněvadž musí větší množství času strávit odháněním nepřátel - hnízda lelků přitahují predátory, přitom sami lelci se nedovedou nijak aktivně bránit.