Proč si vrba dělá aspirin?

V lidovém léčitelství se odedávna používal odvar z vrbového listí proti horečce a bolestem. Vrba (Salix) obsahuje kyselinu salicylovou a dnešní nejpoužívanější léky aspirin nebo náš acylpyrin jsou deriváty kyseliny salicylové - kyselinou acetylsalicylovou. K čemu je ale dobré pro vrbu, že umí vyrábět kyselinu salicylovou?

O významu pro vrbu zatím nevíme, ale rostliny tabáku (a zřejmě i jiných druhů) potřebují salicylovou kyselinu k tomu, aby u nich mohla vzniknout tzv. systémová získaná rezistence. To je odolnost proti některým patogenům, v tomto případě proti viru tabákové mozaiky, ničící úrodu listů tabáku. Tabáková mozaika může napadnout také rajčata, a proto se při práci s rajčaty nemá kouřit. Když se vypěstují transgenní rostliny tabáku, u kterých byl do genomu vložen gen pro enzym salicyláthydroxylázu, mizí z nich salicylová kyselina, protože je enzymem ničena. Takové rostliny pak nevyvinou systémovou získanou rezistenci proti viru tabákové mozaiky. Takže to, co my si bereme při virózách (chřipce), chrání tabák proti jiné viróze.