Proč mění parazit barvu svého hostitele?

Parazité často mění chování nebo vzhled svých hostitelů jako způsob, jak najít příštího hostitele a usnadnit přenos. Příkladem takových adaptivních manipulací mohou být parazité, kteří zvyšují hostitelovu nápadnost, aby maximalizovali pravděpodobnost vstupu do přechodného nebo konečného hostitele, a mohli tak dokončit svůj životní cyklus. Jiný způsob změny chování a vzhledu byl pozorován u larev hmyzu, napadených entomopatogenní hlísticí Heterorhabditis bacteriophora. Jakmile se tento parazit dostane do svého hostitele, spustí kaskádu biochemických reakcí, jejichž výsledkem je tvorba bioluminescentního červeného barviva. Infikovaná larva změní barvu z bělavé na červenou. Andy Fenton a jeho kolegové z univerzity v Liverpoolu zjistili, že hmyzožraví ptáci, jako je červenka obecná (Erithacus rubecula), se červeným infikovaným larvám vyhýbají a dávají přednost neinfikovaným. Domnívají se proto, že parazitem změněná barva hostitele může působit jako odstrašující vizuální prostředek nebo varovný signál pro ptačí predátory. Změna zbarvení hostitele snižuje pravděpodobnost ukončení životního cyklu parazita. (Animal Behaviour, DOI: 10.1016/j.anbehav.2010.11.010).