Stovky druhov drobných cicavcov čakajú na objavenie

Odhaduje sa, že doteraz bola vedecky zdokumentovaná iba stotina až desatina zo všetkých druhov organizmov na planéte. Prekvapivo sa to nemusí týkať iba málo preskúmaných či nepopulárnych skupín, ale aj našich dobre známych a intenzívne študovaných chlpatých priateľov. Predovšetkým tých, ktoré majú nepatrné rozmery a obývajú rozsiahle oblasti s výrazne kolísavými klimatickými podmienkami.

Na skrytú diverzitu drobných cicavcov upozornila nová vedecká práca, ktorej autori využili strojové učenie na vytvorenie prediktívneho modelu schopného identifikovať druhy cicavcov s vysokou pravdepodobnosťou kryptickej diverzity. Z výsledkov vyplynulo, že na oficiálne vedecké zdokumentovanie čakajú stovky zástupcov triedy Mammalia. Autori štúdie odhadujú, že približne 20 % cicavcov stále nie je opísaných. Model indikuje, že väčšina kryptických druhov (takých, ktoré možno spoľahlivo odlíšiť iba pomocou genetických metód) sa týka foriem s malým telom. Pôjde teda predovšetkým o drobných členov druhovo bohatých skupín, ako sú napríklad hlodavce a netopiere.

Množstvo neznámych druhov sa nachádza v tropických dažďových pralesoch, kryptické druhy však vedci neustále objavujú aj v dlhodobo skúmaných končinách mierneho pásma. Model ukázal, že neznáme druhy možno objaviť najmä v rámci taxónov s rozľahlými areálmi rozšírenia, ktoré sa vyznačujú rôznorodými teplotnými a zrážkovými podmienkami. Vedci apelujú na väčšiu podporu taxonomického výskumu, aby sa postupne znižovala diskrepancia v počte zdokumentovaných a skutočne existujúcich druhov. Takýto výskum má veľký význam aj z ochranárskeho hľadiska. Pomôže odhaliť množstvo kryptických druhov s obmedzeným areálom rozšírenia, ktoré môžu byť ohrozené vyhynutím.

Parsons D. J. et al.: PNAS, 2022, DOI: 10.1073/pnas.2103400119