Český podíl na evropské družici Athena

Česká republika se zapojila do mezinárodního konsorcia připravujícího nejkomplexnější vědecký přístroj, který byl kdy navržen pro vědecký výzkum ve vesmíru. Spolupracovat bude na vývoji citlivého rentgenového detektoru X-ray Integral Field Unit (X-IFU) pro družici Evropské kosmické agentury Athena, která bude zkoumat horký a energetický vesmír.

Athena, jejíž vypuštění je plánováno na rok 2031, má astronomům pomoci pochopit, jak vznikly rozsáhlé struktury hmoty ve vesmíru a jak se zformovaly černé díry v centrech galaxií. Kromě toho bude Athena nástrojem pro výzkum řady astronomických objektů v rentgenové oblasti a přispěje také k pochopení jevů odehrávajících se v atmosférách a magnetosférách planet naší Sluneční soustavy.

Její hlavní přístroj X-IFU je revoluční díky nové technologii tzv. rentgenové mikrokalorimetrie. Jádrem přístroje bude soubor 50 mK. Takto ochlazené detektory budou schopné zaznamenat příchod každého rentgenového fotonu a přesně určit jeho energii. Díky tomu bude X-IFU více než padesátkrát citlivější než současné detektory.

Čeští vědci a technici budou k přístroji navrhovat a posléze vyrábět důležitou součást elektroniky (tzv. Remote Terminal Unit), která bude kontrolovat teplotu v přístroji a ovládat důležité mechanické a elektronické součásti. Český příspěvek je společným projektem Astronomického ústavu a Ústavu fyziky atmosféry Akademie věd ČR, podporovaným programem Strategie AV 21 Vesmír pro lidstvo AV ČR a programem PRODEX, který řídí ministerstvo školství. Díky tomuto příspěvku se ČR stala třináctou zemí v mezinárodním konsorciu vedeném Francií a umožní českým vědcům podílet se na vědecké přípravě mise i na zpracování prvních měření.

Družice Athena by měla svou misi zahájit v roce 2031. Na vývoji jejího klíčového přístroje se podílejí i čeští odborníci.Ilustrace ESA