Lebka a hnáty

Na fotografii pořízené dalekohledem Gemini South v roce 2004 vidíme hned tři fáze zrodu nových hvězdných pokolení. Přezdívku „Lebka a zkřížené hnáty“ si mlhovina NGC 2467 vysloužila díky svému vzhledu na širokoúhlých snímcích.

Ty nejlepší podmínky pro pozorování hvězd našli astronomové v poušti Atacama na vrcholcích chilských And. Nejvýkonnější dalekohledy světa – VLT (Very Large Telescope, česky Velmi velký dalekohled) Evropské jižní observatoře – jsou umístěny na vrcholu Cerro Paranal, budoucí Extrémně velký dalekohled se staví na sousedním Cerro Armazones. Jiný obr, Gemini South, zase pracuje na Cerro Pachón s nadmořskou výškou 2715 m. Suchý vzduch tu dovoluje pozorovat vesmír nejen ve viditelném světle, ale také v infračerveném záření, které vlhkost v atmosféře částečně pohlcuje. Jasno je tu téměř po celý rok. Noci bez vhodných pozorovacích podmínek jsou tady zcela výjimečné.

Obří blíženci

Dalekohled Gemini se zrcadlem o průměru 8,1 metrů má, jak název napovídá, svého stejně obřího bratra. Podobně jako nebeští Blíženci, kteří představují známé souhvězdí severní oblohy, jsou dalekohledy Gemini „dvojčata“ téměř k nerozeznání podobná. Severní z bratrů, který se nachází na vrcholu havajské sopky Mauna Kea, je starší, první světlo zaznamenal v roce 1999, zatímco Gemini South o rok později. Oba dalekohledy jsou vybaveny nejmodernější záznamovou technikou, včetně adaptivní optiky, a provozuje je konsorcium organizací z pěti zemí z obou amerických kontinentů – USA, Kanady, Chile, Brazílie a Argentiny. Velká Británie se z finančních důvodů vzdala partnerství v projektu Gemini v roce 2007.