Čtyři oči obrácené k exoplanetám

Astronomové pátrající po exoplanetách získali po sondě TESS další nástroj, který jim umožní objevovat nové světy i poté, co dosloužil vesmírný dalekohled Kepler (Vesmír 97, 690, 2018/12). Evropská jižní observatoř uvedla na pozorovacím stanovišti Paranal v Chile do provozu čtyři dalekohledy projektu SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars).

Teleskopy s primárním zrcadlem o průměru 1 m dostaly jména po Jupiterových měsících Io, Europa, Ganymede a Callisto. Jak název projektu napovídá, zaměří se na hledání planet velikosti Země, obíhající v obyvatelných zónách kolem blízkých velmi chladných hvězd a hnědých trpaslíků. Takové stálice jsou hojné, v blízkosti Slunce k nim patří asi 15 % hvězd. Kvůli slabému záření se však obtížně pozorují a o jejich planetách toho zatím víme velmi málo.

SPECULOOS prozkoumá tisíc takových hvězd. Pozorovat bude v infračervené části spektra a exoplanety bude hledat tranzitní metodou, která měří pokles jasnosti hvězdy při přechodu planety přes její disk. „Získáváme nebývalou schopnost odhalovat terestrické planety obíhající některé z nejmenších a nejchladnějších hvězd v našem sousedství,“ říká hlavní vědecký pracovník projektu Michaël Gillon. Koncem loňského roku proběhly testy a kalibrace dalekohledů, nyní startuje výzkumná část projektu.

Čtveřice dalekohledů projektu SPECULOOS bude hledat planety u velmi chladných hvězd.Snímek tau-tec GmbH