Investice do boje s rakovinou

Látky syntetizované chemiky z Ústavu organické chemie a biochemie AV ČR (ÚOCHB) míří do klinických testů. Mohly by pomoci v boji s různými typy nádorů. Firma založená ÚOCHB a Johns Hopkins University (JHU) získala na jejich další vývoj a testování investici v celkové výši 40 milionů dolarů. ÚOCHB má na starosti chemickou část, JHU biologickou a medicínskou část výzkumu.

Předobrazem nově připravených látek je přírodní molekula izolovaná kdysi z půdních bakterií. Funguje jako antimetabolit aminokyseliny glutaminu, který buňky používají jako důležitý zdroj dusíku. Svou přítomností v buňce naruší metabolismus glutaminu a buňka „hladoví“. Působí však i ve zdravých tkáních a má vážné vedlejší účinky zejména v trávicí soustavě.

Tým organických chemiků z ÚOCHB vedených Pavlem Majerem připravil modifikace této látky, které fungují jako proléčiva: aplikují se v neaktivní formě a působit začnou až po zpracování v buňce. „Pro aktivaci jsme využili enzymy, které jsou ve větším množství přítomny právě v rakovinných buňkách,“ říká Pavel Majer. Upravené molekuly navíc zvyšují citlivost nádorů vůči imunoterapii. Jejich účinnost zatím potvrdily pokusy na myších s implantovanými lidskými nádory a metabolické studie na prasatech. Fungují jako nespecifické inhibitory – blokují nejméně desítku enzymů zpracovávajících glutamin. I proto by mohly být účinné vůči širokému spektru nádorů.

ÚOCHB a JHU loni založily v USA firmu Dracen Pharmaceuticals, která má látky dovést ke klinickým testům. Začít by mohly v roce 2019 a trvat budou nejméně pět let. „Cílem je dostat léčivo na trh, třeba i pro léčbu nějakého minoritního typu rakoviny. Pak už se ho chopí řada kreativních onkologů, kteří s ním budou experimentovat i u jiných typů nádorů,“ vysvětluje ředitel ÚOCHB Zdeněk Hostomský.

Největší část z dosud získané částky firma získala od investiční společnosti Deerfield Management, menšími investory jsou Osage University Partners a i&i Prague, kterou loni založil ÚOCHB s cílem uvádět výsledky výzkumu do praxe, podporovat vznik spin-off společností a pomáhat jim hledat investory.