27 000

Na začátku září u Hamburku slavnostně zahájil provoz nejsilnější rentgenový laser světa, Evropský XFEL. Na projektu se podílí jedenáct evropských zemí (Česko mezi nimi na rozdíl od Slovenska není). Stavba přišla na 1,22 miliardy eur (asi 32 miliard korun).

Evropský XFEL je tzv. laser na volných elektronech. Elektrony jsou nejprve v podzemním tunelu urychleny v lineárním urychlovači na rychlost blízkou rychlosti světla. Poté putují do undulátoru – řady magnetů se střídající se polaritou. Periodicky se měnící orientace magnetického pole elektrony vychyluje na vlnovitou dráhu, přičemž vyzařují koherentní rentgenové záření s vlastnostmi laserových záblesků. Celková délka tunelů je 3,4 km.

Laser dokáže generovat 27 000 rentgenových záblesků za sekundu – dvěstěkrát více než ta nejlepší dosud fungující zařízení. Jednotlivé pulsy jsou kratší než 100 femtosekund. To umožní mimo jiné sledovat průběh chemických reakcí s dosud nepředstavitelným časovým rozlišením. Zařízení bude sloužit ke studiu struktury proteinů, virů a buněčných součástí, k materiálovému výzkumu v měřítku nanometrů, k vývoji nových léků… Užitečné ale bude i pro astrofyziky, protože dokáže napodobit teploty a tlaky panující například v nitru planet. První experimenty se rozběhly v polovině září.

Lasery zářící ze střechy European XFEL nejsou pochopitelně ani rentgenové, ani určené k výzkumu. Svítí pouze na oslavu zahájení provozu. Symbolizují pět podzemních tunelů, jimiž záření do haly putuje.Snímek European XFEL, Jan Tolkiehn