Bodyguardi malých dudků

Samička dudka chocholatého (Upupa epops) potírá po celou dobu hnízdění vajíčka nahnědlou, nevábně páchnoucí tekutinou. Jde o produkt uropygiální žlázy, která za jiných okolností ptákům slouží coby zdroj „kosmetického přípravku“ pro péči o peří. U dudků sekret během hnízdění mění nejen barvu a zápach, ale především v něm přibývá mutualistických bakterií. Dominuje jim rod Enterococcus, produkující antimikrobiální proteiny. Starší výzkumy prokázaly jeho roli v ochraně před mikroorganismy živícími se peřím. Zoologové z univerzity v Granadě nyní ukázali, že sekret by mohl chránit i vyvíjející se embrya.

Vajíčka dudků se od vajíček jiných druhů liší mikroskopickou strukturou. Na povrchu mají prohlubně, v nichž se bakterie ze sekretu usazují. Experimenty, při nichž vědci samičkám znemožnili sekret použít, prokázaly, že čím méně „hodných“ bakterií na povrchu, tím více zástupců potenciálně nebezpečných bakteriálních kmenů uvnitř vajíčka. Infekce může ohrozit vývoj embrya, ale je také možné, že další rozdíly se projeví až během života ptáčat. Podobně jako děti narozené císařským řezem, při němž nedostaly dávku mutualistických bakterií z matčiných porodních cest, mají vyšší sklony k některým nemocem. (Journal of Animal Ecology 83, 1289–1301. doi: 10.1111/1365-2656.12243)