Nový druh tapíra z Amazonie

Tapírovití jsou čeledí lichokopytníků, která dnes zahrnuje jediný žijící rod Tapirus, ačkoliv kdysi byli tapíři rozšířenou skupinou a obývali nejen Ameriku a Asii, ale i Evropu. Jsou to velice plachá býložravá, samotářská zvířata, jejichž horní pysk je protažený v krátký pohyblivý chobot. Přestože by to mohl tento orgán naznačovat, tapíři nejsou příbuzní slonům, ale nosorožcům a koním. Tapíři zlehka našlapují svými čtyřmi prsty na předních a třemi prsty na zadních nohách, přičemž všechny prsty jsou kryty kopýtky. Tapíři hrají velice důležitou roli v ekosystému, pomáhají zejména disperzi semen a významně hnojí půdu.

Čtyři doposud známé druhy, tapír čabrakový, žijící na Sumatře a Malajském poloostrově, tapír horský, vyskytující se na severozápadě Jižní Ameriky, tapír jihoamerický, žijící v Amazonii, a největší z nich – tapír středoamerický, jsou v Červeném seznamu ohrožených druhů vedeny jako ohrožené nebo zranitelné. Největší dopad na jejich populaci má destrukce přirozených habitatů a nadměrný lov.

Vědecký tým vedený Mariem Albertem Cuzzouem z Brazílie se na sklonku minulého roku podělil s veřejností o senzační objev nového druhu rodu Tapirus. Analýza vzorků DNA, měření lebky a vzorky tkání napomohly k odhalení jednoho z největších savců v tomto století. Velkou zajímavostí tohoto objevu je, že prvního zástupce druhu ulovil již před sto lety Theodore Roosevelt, americký prezident, který mimo jiné slavil úspěchy jako přírodovědec American Museum of Natural History, kde je však identifikovali jako tapíra jihoamerického.

Nový druh, Tapirus kabomani, je nejmenší ze všech dnes žijících tapírů. Jedinci dosahují váhy pouze 110 kg, zatímco u ostatních druhů se pohybuje běžná váha okolo 363 kg. Jedinci T. kabomani jsou také tmavší a mají kratší hřívu. Samice jsou větší než samci a mají šedavou skvrnu na hlavě a krku. Obývají otevřené savany a mozaikovité lesy jižní části Amazonie v Brazílii a Kolumbii, avšak podle domorodců bylo několik jedinců spatřeno v hustém lese. Podle výsledků analýzy DNA se jedná o bazální druh jihoamerických tapírů.

Bohužel není známo téměř nic o ekologii tohoto druhu, dá se ale předpokládat, že plánovaná výstavba vodních elektráren, zemědělství a stále rychleji rostoucí lidská populace v oblasti bude značně ohrožovat nejen jedince samotné, ale i pro ně vhodné habitaty. (Journal of Mammalogy 94, 1331–1345, 2013/6; DOI: dx.doi.org/10.1644/12-MAMM-A-169.1)