Vedci objavili ďalší megavírus

Klasické vírusy sa množia iba s využitím proteosyntetického aparátu napadnutej bunky. Preto ich genóm obsahuje len najnevyhnutnejšie informácie, ktoré sú kódované iba niekoľkými alebo desiatkami génov. Zhruba pred desiatimi rokmi sa začali objavovať prvé veľké vírusy, ktoré narúšali stereotypnú predstavu, že vírus má pomerne málo génov a jeho typická veľkosť je okolo 50–100 nanometrov. V roku 2003 prišla správa, že vírus pomenovaný Mimivirus, izolovaný z meňaviek (améb) žijúcich vo vode chladiarenskej veže, mal veľkosť až 700 nanometrov a jeho genóm obsahoval okolo tisíc génov. Pravý gigant medzi dovtedy známymi vírusmi. O čosi neskôr, v roku 2011, izolovali z vodného zdroja v Čile ešte väčší vírus, Megavírus chilensis, ktorý mal genóm dokonca s viac ako tisíc génmi.

Ďalšie nové eště prekvapujúcejšie objavy nedali na seba dlho čakať. V júlovom čísle časopisu Science (Science 341, 281, 2013) francúzski autori opisujú ďalšie dva megavírusy. Jeden našli v bahne pobrežnej rieky Tunquen v Čile, kde infikoval a zabíjal meňavky. Podobný megavírus objavili v úplne inej časti sveta, v jazere pri meste Melbourne v Austrálii. Veľkosť týchto vírusov prekročila všetky očakávania. Vírusové obry merali okolo jedného mikrometra a boli viditeľné aj svetelným mikroskopom, pričom klasické vírusy môžeme vidieť iba elektrónovým mikroskopom.

Napriek ich obrovskej veľkosti, dosahujúcej limit baktérie, prípadne malej eukaryotickej bunky, novoobjavené megavírusy nie sú schopné syntetizovať vlastné bielkoviny, produkovať vlastné energetické molekuly alebo sa rozmnožovať nezávisle od buniek, čím potvrdzujú, že skutočne patria medzi vírusy. Genóm objavených megavírusov bol neobyčajne veľký – 1,9 a 2,5 miliónov nukleotidových báz a kódoval neuveriteľných 2500 génov. Nové magavírusy dostali pomenovanie pandoravírusy, presnejšie Pandoravirus salinus. Zrejme na základe analógie s Pandorinou skrinkou pomenovanie týchto vírusov naznačuje, že sa nám otvára nový, doteraz nepoznaný svet mikróbov. Veľkou vedeckou výzvou je fakt, že až 93 % génov zistených pri týchto vírusoch je doteraz neznámych. Aké kódujú bielkoviny, aká je ich funkcia? Provokujúce otázky zatiaľ zostávajú nezodpovedané. Niet pochýb o tom, že nové megavírusy narušili zaužívanú koncepciu vírusov a azda môžu byť aj prvými reprezentantmi novej netradičnej formy života.