Otrava rtutí může měnit sexuální preference u ptáků

Rtuť je velmi toxický kov a ve formě metylrtuti je celosvětově rozšířenou znečišťující látkou, která má značný dopad na ekosystémy vodních živočichů. Velmi citliví jsou zejména ptáci, u nichž metylrtuť mění hladiny sexuálních hormonů a narušuje jejich rodičovské chování (Bird Conservation Int. 20, 112–123, 2010).

Pracovníci floridské univerzity v Gainesville spolu s Nilmini Jayasenou z univerzity v Peradeniya na Srí Lance studovali, zda změněné hladiny hormonů nemohou změnit sexuální preference ptáků. Do experimentu vzali 160 bílých ibisů (Eudocimus albus) z jihu Floridy a ptáky rozdělili do čtyř skupin. Jedna skupina dostávala potravu s 0,3 ppm metylrtuti, což je ve většině amerických států považováno za příliš vysokou dávku pro lidskou spotřebu. Druhá skupina dostávala jídlo s 0,1 ppm a třetí s 0,05 ppm metylrtuti, což jsou dávky, kterým mohou být ptáci běžně vystaveni v přírodě. Čtvrtá, kontrolní skupina, dostávala potravu bez metylrtuti. Výsledky studie, která trvala tři roky, byly překvapující. Ve všech třech pokusných skupinách se objevilo mnohem více homosexuálních samců než ve skupině pokusné. U skupiny, která dostávala 0,3 ppm methylrtuti v potravě, to bylo celých 55 %. Tito samci ignorovali samice a netvořili heterosexuální páry, ale snažili se pářit s jinými samci a s nimi budovali společná hnízda. Autoři studie se domnívají, že v přírodě by takové chování mohlo vést až k 50% poklesu reprodukce. I když závěry zatím platí jen pro jeden ptačí druh, u ostatních druhů ptáků by mohla být situace podobná. (Proc. Roy. Soc. B, DOI: 10.1098/rspb.2010.2189)