Prosperující oáza fytoplanktonu pod ledem

I když to tak někdy ze zpravodajských titulků nevypadá, žijeme v nesmírně studené epizodě pozemské historie. Hladina světového oceánu je velmi nízko a nezanedbatelnou část obnažených souší i moří pokrývá souvislý led. Doposud jsme považovali ledový příkrov za natolik nehostinný, že se pod ním živým organismům nežije dvakrát vesele, o fotosyntéze ani nemluvě. Nemusí to tak ale být vždy.

Kevin Arrigo ze Stanfordovy univerzity a jeho kolegové nedávno zjistili, že v Arktidě jsou pod ledem místa, kde ohromujícím způsobem prosperuje fytoplakton čili fotosyntetické organismy závislé na slunečním záření. Je jich tam dokonce čtyřikrát víc než v okolním volném oceánu. K neočekávanému objevu došlo při loňské expedici s ledoborcem U. S. Coast Guard Healy, která se uskutečnila v rámci programu ICESCAPE financovaného NASA.

Co se to tam vlastně děje? Arrigo a spol. se domnívají, že tu voda z ledu tajícího během léta vytváří jezírka, která fungují jako dočasné světlíky a zároveň zvětšující čočky. Díky nim se dostane sluneční záření mnohem hlouběji do ledu, než by to jinak bylo možné. Zároveň se ve vodách kontinentálního šelfu severně od Aljašky pohybuje množství živin, které tu vynášejí z hlubin mořské proudy. Fytoplankton si tady ve skutečnosti lebedí v hodně příznivých podmínkách, a to by v tom byl čert, aby se tu královsky nenamnožil. (Science 336, 1408, 2012)