Červi z pekla

O existenci biosféry v hlubokém podzemí víme již zhruba dvě desítky let. Rozprostírá se v zemském plášti do hloubky tak asi 3 kilometrů a je říší jednobuněčných organismů. Panují v ní podmínky velmi odlišné od těch, které známe ze zemského povrchu. Je zde vysoká teplota, nedostatek volného prostoru, vysoká koncentrace CO₂ a nedostatek kyslíku. Přesto tu mohou žít i mnohobuněčné organismy, jak naznačuje nedávný objev nového druhu hlístice (Nematoda). Dostala jméno Halicephalobus mephisto a žije v hloubce 0,9–3,6 km. Byla objevena v Jihoafrické republice v důlní vodě vyvěrající z geologických zlomů. Dobře odolává vysokým teplotám, rozmnožuje se nepohlavně, je dlouhá asi půl milimetru a živí se bakteriemi. Datování pomocí ¹⁴C odhalilo, že voda se do geologických zlomů dostala před 3000–12 000 lety.

Nový nález naznačuje, že nematodi by mohli žít i na jiných místech hluboko pod povrchem země. Je také zřejmé, že stejnou niku by mohli obývat i jiné druhy mnohobuněčných živočichů. Nález nové hlístice je důležitý i z hlediska pátrání po životě na jiných planetách Sluneční soustavy. (Nature 474, 79, 2011)