Vyhoďte ho z tropů ven!

V úvahách o původu biologické rozmanitosti tropických společenstev se objevují v různých obměnách dvě hypotézy. Podle první tam druhy rychleji vznikají, a tropy tedy představují kolébku světové diverzity. Podle druhé naopak méně vymírají, jsou konzervované, jako by byly ve vitríně v muzeu. Protože se evoluční události (např. vznik či zánik druhů) pozorují dosti obtížně, neexistuje mnoho důkazů, které by přesvědčivě potvrdily platnost jedné nebo druhé hypotézy. Roušku tajemství však přece jen poodhrnul unikátní datový materiál sledující výskyt mlžů ve světových mořích během posledních 11 milionů let. Jak už to tak ve vědě chodí, zdá se, že platí obě hypotézy najednou. V tropických mořích nové rody mlžů vznikaly daleko častěji než ve vodách mírného pásma, přičemž se tropické oblasti zároveň vyznačovaly i nižší mírou vymírání. Podrobnější analýza areálu rozšíření jednotlivých mlžů ovšem hovoří spíše pro nové, originální vysvětlení: většina mlžích rodů v tropech vznikla, poté se některé z nich rozšířily i do dalších zeměpisných šířek, tam však jich velká část záhy vymřela. V důsledku vysokého zastoupení nových linií jsou tropické rody v průměru mladší, kdežto mimo tropy přežívají jen rody staré, které zasahují svým rozšířením i do rovníkových oblastí. (Science 314, 102–106, 2006)