Zabíjajú drozofily spermie?

Párenie samíc s viacerými samcami sa bežne vyskytuje pri mnohých druhoch hmyzu. Samice môžu prijímať spermie rôznych samcov v pomeroch, ktoré sa líšia od náhodnej distribúcie. Samce naopak môžu odstraňovať spermie svojich rivalov, alebo ich dokonca zabíjať. Jediný nepriamy dôkaz o zabíjaní cudzích spermií pochádza zo skúmania drozofíl (Drosophila spp.), pri ktorom sa zistilo, že pri dvojnásobnej kopulácii oplodní druhý samec viac ako 80 % vajíčok. Záujmy samcov a samíc sú zrejme značne odlišné, pretože látka, ktorú vylučujú akcesorické žľazy samcov po ejakulácii, spôsobuje znižovanie receptivity samíc, skracuje čas medzi kopuláciou a ovipozíciou (kladením vajíčok) a viacnásobná kopulácia dokonca skracuje život samíc drozofíl.

Často spomínanú, ale experimentálne nepreukázanú toxicitu produktov akcesorických žliaz samcov Drosophila melanogaster sa podujali otestovať dvaja známi bádatelia z Anglicka a Švajčiarska. Samice drozofíl rozdelili do troch skupín: v prvej skupine boli tie, čo sa párili len raz, v druhej samice, ktoré sa párili dvakrát, v tretej boli samice páriace sa dvakrát s mutantnými samcami, ktoré produkovali iba látky z akcesorických žliaz. Dalo by sa predpokladať, že ak k zabíjaniu spermií dochádza, najviac mŕtvych spermií by malo byť v tretej skupine samíc, najmenej v prvej. Výsledky však boli presne opačné. Samice, ktoré sa párili len raz, mali najviac mŕtvych spermií vo svojom reprodukčnom aparáte a medzi druhou a treťou skupinou nebol signifikantný rozdiel. Z toho by sa dalo usudzovať, že samice opakovanou kopuláciou získavajú nové, životaschopnejšie spermie (2. skupina), pričom produkty akcesorických žliaz nemajú so zabíjaním spermií nič spoločné.

Pri ďalšej sérii pokusov experimentátori zistili, že množstvo spermií u samíc klesá po druhej kopulácii v prípade, že boli spárené napr. s mutantnými samcami, ktoré nemajú spermie alebo ejakulát. Samotná kopulácia stimulovala samičky k vylučovaniu spermií z predošlých spojení. Najnovšie sa teda predpokladá, že drozofily spermie nezabíjajú, ich vyššiu mortalitu spôsobuje vek spermií alebo iné procesy v reprodukčnom aparáte samíc. Vysoká pravdepodobnosť fertilizácie vajíčok tzv. „druhým samcom“ (resp. posledným, ktorý so samičkou kopuloval) sa vysvetľuje aktívnym vylučovaním predošlých spermií (sperm dumping) z reprodukčného aparátu samíc. Proporcie vylúčených prvých spermií sa však medzi samičkami líšia a môžu súvisieť s kvalitou ich prvého sexuálneho partnera. (Nature 428, 939–941, 2004)