Rostlinný enzym klíčovým prvkem životního cyklu malárie

Původce malárie (Plasmodium falciparum) je doslova magické stvoření, které nás neustále něčím překvapuje. Mezinárodní tým badatelů (z Imperial College v Londýně, z Lékařského centra Univerzity v Leidenu a z Ústavu Maxe Plancka pro infekční biologii v Berlíně) nedávno zjistil, že klíčový krok životního cyklu plazmodií řídí kalcium-dependentní proteinkináza 4 (CDPK4). Tento enzym se jinak vyskytuje pouze u rostlin a některých jednobuněčných organizmů.

Původci lidské malárie během životního cyklu procházejí dvěma hostiteli – komáry a lidmi. Když se komár napije lidské krve, plazmodia uvnitř komára se rozrůzní do dvou forem – vytvoří samčí a samičí gamety. Vlivem komáří kyseliny xanturenové stoupne v buňkách plazmodií hladina vápníku – a právě na tom se podílí CDPK4.

Badatelé úspěšně využili data z projektu sekvencování genomu původce malárie, který byl zakončen v roce 2002. Odhalili celkem šest proteinkináz až neslušně podobných kinázám známým u rostlin. Tyto kinázy mají unikátní strukturu a na rozdíl o svých lidských protějšků jsou regulovány přímo molekulami vápníku.

Přítomnost proteinů rostlinného typu u plazmodií není zase tak zvláštní, jak by se na první pohled zdálo. Původci malárie vlastně tak trochu rostliny jsou – podle fylogenetických analýz vlastnili jejich předci funkční chloroplasty a jejich pozůstatky lze dodnes v plazmodiích nalézt. Bojovníci proti malárii překypují nadšením – CDPK4 představuje výtečný terč pro vývoj léčiv. Zablokování zmíněného enzymu naruší kolonizaci komára plazmodii a zabrání vývoji samičích gamet. Navíc lze předpokládat, že lék nebude mít negativní vedlejší účinky, protože se u lidí nevyskytuje nic, co by bylo CDPK4 aspoň vzdáleně podobné. (Cell 117, 503–514, 2004/4)