Jak to dělají priony

Priony, způsobující nemoc šílených krav a také její lidskou obdobu zvanou Creutzfeldtova-Jakobova choroba, jsou schopny se přenést z masa infikovaných krav do lidí. Jak přesně to priony dělají, si lze jen těžko představit. Koktejl proteáz (enzymy štěpící proteiny), který provází naši trávicí soustavu, totiž nemilosrdně rozštípe na malé kousky většinu pozřených bílkovin, ale ne priony, jak se ukázalo. A co víc, této degradační masáži odolá dokonce ještě další protein – feritin, jenž je hojně přítomen v mase a slouží jako sklad železa.

Samotné priony by pravděpodobně potkal stejný osud jako ostatní nestrávený materiál. Jak ale ukazuje Neena Singh se svým týmem z Clevelandu, priony si zřejmě na cestě do těla stopnou zmíněný feritin a společně překonají střevní stěnu. Feritin je vysoce konzervovaný protein, což znamená, že ho mají živočichové široko daleko, a jsou tedy možnými prionovými oběťmi. Mezidruhový přenos je nasnadě.

Ačkoliv jsme svědky úžasného objevu ze života prionů, účinná obrana proti jejich unikátní technice ještě na dveře neklepe. (Nature news 15. 12. 2004; J. Neuroscience, připravuje se)