Ako ničiť baktérie?

Sterilizácia či už potravín, alebo liečiv býva často nevyhnutná. Doteraz sa takéto ničenie choroboplodných zárodkov vykonávalo buď zvýšenou teplotou, alebo pôsobením jedovatých chemikálií, ako napríklad zlúčením chlóru. Občas sa však tieto metódy nedajú použiť, lebo by mohli narušiť zloženie liečiv alebo znehodnotiť potraviny.

Talianskí výskumníci preto našli iný spôsob inaktivácie mikroorganizmov. Na baktérie (napr. Staphylococcus aureus) pôsobili už pri izbovej teplote (40 °C) oxidom uhličitým pri zvýšenom tlaku (200 bar) a zároveň na ne nechali účinkovať aj pulzné elektrické pole (do 25 kV/cm).

Počet kolónií schopných množenia klesal úmerne so zvyšujúcou sa intenzitou elektrického poľa a počtom pulzov. Pôsobenie oxidu uhličitého v superkritickom stave viedlo k úplnej inaktivácii baktérií a počet vznikajúcich kolónií poklesol najmenej o tri rády. Synergický efekt pulzujúceho elektrického poľa a pôsobenia oxidu uhličitého bol zrejmý pri všetkých testovaných druhoch mikroorganizmov. Tento postup by mohol byť alternatívou pasterizácie termolabilných látok, napríklad bielkovín či krvnej plazmy. Zároveň sa pri ňom podstatne zníži aj denaturácia dôležitých zložiek potravín. (S. Spilimbergo et al.: Inactivation of bacteria and spores by pulse electric field and high pressure CO₂ at low temperature, Biotechnology and Bioengineering 82, 118–125, 2003)