Družicová hlídka Země

Nepředstavitelnou sumu 16 000 miliard dolarů platí lidstvo ročně za všechny katastrofy, které je postihují – od zemětřesení po ropu vytékající z havarovaných tankerů. Například při útoku hurikánů nebo přílivových vln cunami bychom už ledacos dokázali udělat, kdybychom se o nich dověděli včas. K tomu by bylo třeba vytvořit celosvětovou síť hlídkujících umělých družic Země. „Je neuvěřitelné, že ačkoli víme jak na to, valná část planety dosud není pod dohledem,“ konstatuje Philippe Boulle, který se prostřednictvím Organizace spojených národů snažil důsledky katastrof omezit.

K tomu, aby byla síť informována o výbuších sopek, ničivých zemětřeseních, šířících se ropných skvrnách, sesuvech půdy, průmyslovém zamoření, kvetení vodních ploch, bouřlivých vichrech i cunami na celé planetě, by se muselo vybavit přístroji (například infračervenými a optickými kamerami nebo radary) asi 180 družic, na což by se samozřejmě spotřebovala spousta peněz. Varovný systém, který by sledoval celou planetu po 24 hodin, se zdál být neuskutečnitelný.

Řešení však navrhl Richard Holdaway, šéf kosmického výzkumu v Rutherfordově a Appletonově laboratoři v Británii. Společnost Teledesic z Bellevue ve státě Washington chystá nový systém 288 telekomunikačních družic obíhajících kolem Země po nízkých oběžných drahách. Bylo by možné se s touto společností domluvit a přidat na její družice potřebné vybavení (na každou asi 20 kg). Stihlo by se to do roku 2005 nebo 2006 a přišlo by to na 600 milionů dolarů. Ve srovnání s 400 miliardami dolarů škod způsobených ročně katastrofami je to levné.