Lunar Prospector se vydává na průzkum Měsíce

Po nečekaném radarovém odrazu, který pořídila sonda Clementine na oběžné dráze Měsíce loni na jaře, se hledání vody na povrchu našeho souseda stává prioritou v jeho výzkumu. Zjištěním, zda tato životodárná látka na Měsíci existuje, bude pověřena sonda Lunar Prospector. Start této sondy je plánován na 5. ledna 1998. Jde po dvaceti pěti letech o první sondu, která se má věnovat výlučně studiu Měsíce. Sonda vážící 295 kg byla vyvinuta v rámci úsporného programu a přišla pouze na 63 milionů dolarů.

Předpokládá se, že v okolí pólů existují oblasti tisíců kilometrů čtverečních věčného stínu, a tedy velmi nízkých teplot. Je možné, že se zde ukrývají jezera zmrzlé vody, jež unikla zhoubným slunečním paprskům. Pravděpodobný objev sondy Clementine však vzápětí vyvrátil portorický radioteleskop. Definitivní rozřešení snad dodá teprve Lunar Prospector.